Effondrement de Thomas Cook: Qu'est-ce qui a conduit à l'insolvabilité?

La naissance du voyage organisé

Thomas Cook est crédité comme l'inventeur du concept de voyage à forfait moderne. 178 ans après ses débuts, l'entreprise exploitait des hôtels, des complexes touristiques et des compagnies aériennes dans 16 pays.

 

Comment tout cela a-t-il commencé?

• 1841: Thomas Cook - ébéniste et fervent partisan du mouvement de tempérance - fonde la société Thomas Cook. Il commence par transporter des partisans de la tempérance en train entre les villes de Leicester et de Birmingham.

• 1851: la société de voyages transporte 150 000 voyageurs à la Grande Exposition de Londres.

• 1855: Thomas Cook organise un "grand tour circulaire" de la Belgique, de l'Allemagne et de la France, se terminant à Paris pour l'Exposition.

• 1866: les premiers circuits accompagnés aux États-Unis pour les voyageurs britanniques commencent.

• Thomas Cook est également crédité d'avoir été un pionnier qui a rendu possible le tourisme de masse en Italie. Il a introduit les "billets circulaires" utilisés dans les chemins de fer italiens, les coupons d'hôtel pour l'hébergement et les repas, ainsi que les "billets circulaires" échangés contre des lires italiennes.

• Au XXe siècle, l'entreprise a été nationalisée, dénationalisée, puis rachetée par une banque commerciale européenne basée en Allemagne.

• Au XXIe siècle: Thomas Cook AG a effectué une série d'acquisitions, y compris une fusion controversée avec la société de voyages à forfait MyTravel Group.

En 2019, l'agence de voyages s'était transformée en géant. Elle a enregistré un chiffre d'affaires d'environ 9,6 milliards de livres sterling pour l'exercice financier précédent. Elle comptait 19 millions de clients et employait un effectif de 22 000 personnes (dont 9 000 au Royaume-Uni uniquement).

Une décennie de dettes à l'agence de voyages

Après une frénésie d'acquisitions (ultimement destructrice), Thomas Cook a frôlé l'effondrement en 2011. Évoquant de mauvaises transactions, la société de voyage a obtenu un crédit de 100 millions de livres sterling auprès des banques, ce qui a porté sa dette nette à 1 milliard de livres sterling. Les actions ont chuté de 75% à la suite d'une deuxième demande d'un soutien supplémentaire de 100 millions de livres sterling. Malgré tous les problèmes, cependant, le voyagiste a finalement été sauvé.

Cependant, au cours des années suivantes, il a épuisé ces fonds et accumulé de nouvelles dettes.

En mai 2019, la société de voyage a annoncé une perte de 1,5 milliard de livres sterling pour les six mois se terminant en mars 2019, dont 1,1 milliard de livres sterling résultant de sa prise de contrôle malheureuse de MyTravel.

La plus ancienne entreprise de voyage avait besoin de nouveaux fonds pour faire face à l'hiver.

 

Disparition: une chronologie de l'effondrement de l'agence de voyages

Août 2019. Thomas Cook a annoncé une restructuration planifiée avec une injection de liquidités de 450 millions de livres sterling de la part de Fosun - une société dirigée par Guo Guangchang, le Warren Buffet chinois.

La société chinoise avait acheté une participation dans Thomas Cook en 2015 dans le cadre de son plan visant à construire un conglomérat mondial de vacances. Elle était maintenant prête à fournir les liquidités en échange d'une participation majoritaire. Le plan nécessitait cependant que les banques renoncent à 1,7 milliard de livres sterling de la dette de Thomas Cook.

Pendant ce temps, des hôteliers espagnols et le gouvernement turc ont proposé d'investir 200 millions de livres sterling dans l'entreprise en difficulté afin de limiter les dommages potentiels à leurs industries du tourisme, selon les médias.

En septembre, les dirigeants de Thomas Cook étaient en pourparlers animés pour un plan de sauvetage de 1,1 milliard de livres sterling. Cependant, les négociations ont mal tourné lorsque les banques ont exigé que la société de voyage trouve 200 millions de livres sterling supplémentaires en fonds de précaution.

Cela s'est avéré être un exploit impossible et la société a été placée en liquidation obligatoire le 23 septembre 2019.

 

Raisons: Pourquoi Thomas Cook a-t-il échoué?

Les dernières années ont été difficiles pour l'industrie des vacances et des compagnies aériennes dans leur ensemble.

Après les faillites de WOW Air, Germania et Jet Airways, les compagnies à bas coûts ont déclenché une guerre des prix féroce. Associée aux coûts élevés du carburant, cela a réduit les marges et affecté la rentabilité.

Cependant, les raisons de l'effondrement d'un géant du voyage comme Thomas Cook ne sont pas simplement financières, elles sont en réalité assez complexes.

• Dette: En 2019, l'entreprise était accablée de dettes qu'elle ne pouvait finalement pas payer. Sa rentabilité en a souffert et ses actions se sont effondrées.
  Après la chute, le directeur général de Thomas Cook, Peter Fankhauser, a révélé que l'entreprise avait un déficit de 3,1 milliards de livres sterling dans son bilan. Il a également déclaré que le tour-opérateur avait reçu sept offres non contraignantes pour des parties de son activité. Cependant, toutes ces offres avaient été rejetées par le conseil d'administration et les créanciers car aucune d'entre elles n'était "susceptible de réaliser une valeur suffisante".
• La révolution d'Internet: Un certain nombre d'analystes décrivent Thomas Cook comme une entreprise analogue à l'ère numérique. La société de voyage possédait plus de 500 agences coûteuses en centre-ville à l'ère des réservations en ligne.
  Les comportements des consommateurs ont progressivement changé au XXIe siècle - les concurrents en ligne offrent une large gamme d'opportunités de vacances mixtes. La montée en puissance d'Airbnb et des compagnies aériennes à bas coûts montre que de nombreux voyageurs réservent aujourd'hui leurs voyages et hébergements individuellement.
• Chute de la livre sterling: Les données montrent que la livre sterling s'échangeait à un peu moins de 1,50 dollar avant le vote britannique pour quitter l'UE en juin 2016. Les nouvelles d'un Brexit sans accord l'ont fait baisser à 1,20 dollar.
• Vagues de chaleur 2018/2019: L'été exceptionnellement chaud de 2018 a retenu une partie des voyageurs britanniques chez eux en juin et juillet. Cela a également contraint l'entreprise à augmenter ses remises pour août et septembre. L'été torride a de nouveau touché le Royaume-Uni et les pays nordiques en 2019, affectant gravement la rentabilité.
• Brexit: De nombreux vacanciers ont mis leurs projets de voyage à l'étranger en attente en raison de l'incertitude entourant la sortie britannique de l'UE.

 

Polémique sur les primes du PDG

Suite à l'effondrement de Thomas Cook, le PDG Peter Fankhauser a fait une déclaration publique exprimant ses regrets et s'excusant auprès de ses collègues.

Cependant, peu de temps après son discours, des nouvelles choquantes sur Thomas Cook ont fuité. Les médias ont révélé qu'il avait touché plus de 8,3 millions de livres sterling de bonus pour la période de 2014 à 2018, dont un bonus de 2,9 millions de livres sterling en 2015.

Les anciens dirigeants ont été vivement critiqués car il a été rapporté qu'ils avaient empoché plus de 35 millions de livres sterling au cours des 12 dernières années alors que l'entreprise était discrètement en train de s'effondrer.

En conséquence, le secrétaire aux affaires a envoyé une lettre au service de l'Insolvabilité leur demandant d'examiner attentivement les actions des dirigeants.

"Je demande que l'enquête menée par l'administrateur judiciaire examine non seulement le comportement des directeurs juste avant et au moment de l'insolvabilité, mais aussi si toute action des directeurs a causé un préjudice aux créanciers ou aux régimes de retraite." Pour lire le texte intégral de la lettre, cliquez ici.

 

Conséquences

23 septembre 2019. Le géant du voyage a cessé ses activités, ses avions ont été saisis, les employés ont reçu des e-mails avec l'annonce officielle. 22 000 employés ont perdu leur emploi, dont 9 000 au Royaume-Uni.

Plus de 600 000 clients de l'entreprise étaient en vacances à ce moment-là. 150 000 vacanciers étaient bloqués à l'étranger.

La CAA du Royaume-Uni a lancé la plus grande opération de rapatriement de l'histoire en temps de paix. Elle l'a appelée "Matterhorn", d'après l'une des montagnes les plus difficiles à escalader dans le monde. Ils ont promis que tous les passagers seraient placés sur un vol de retour chez eux dans les deux semaines suivantes.

Les efforts de sauvetage impliquent plus de 40 avions géants qui devraient effectuer plus de 1000 vols au total. L'ensemble de l'opération coûtera probablement plus de 100 millions de livres sterling aux contribuables britanniques.

Certains vacanciers se sont plaints d'être pris en otage car les hôtels craignaient de ne pas être payés après l'effondrement de Thomas Cook.

De nombreux petits hôtels qui avaient des contrats avec Thomas Cook risquent également de faire faillite, selon les analystes. Surtout dans des destinations "ensoleillées" typiques comme la Turquie, l'Espagne et la Grèce.

 

Que devez-vous faire si vous êtes déjà en vacances?

La CAA a mis en place un site web dédié pour aider les voyageurs concernés.

Les clients ayant besoin d'une assistance supplémentaire peuvent également appeler la ligne d'assistance spéciale 24h/24 au +44 1753 330 330.

ATOL: Si vous avez voyagé sur un vol de Thomas Cook dans le cadre d'un forfait vacances, vous êtes probablement protégé par l'ATOL.

L'ATOL signifie Licence d'Organisateur de Voyages Aériens. Il s'agit d'un régime de protection des consommateurs financé par des prélèvements de l'industrie. Étant donné que Thomas Cook est membre de l'ATOL, maintenant que l'entreprise a fait faillite:

• Les clients protégés par l'ATOL ont droit à un remboursement s'ils n'ont pas encore voyagé;
• le vol sera organisé et les frais d'hébergement seront couverts pour ceux qui sont déjà en vacances.

Si vous n'êtes pas sûr d'être protégé par l'ATOL, vérifiez ici.

 

Que faire si vous êtes bloqué à l'étranger?

L'opération de rapatriement est déjà en cours. Le ministère des Transports a promis que les clients réservés pour un retour au Royaume-Uni seraient ramenés chez eux aussi près que possible de leur date de retour prévue.

Les voyageurs déjà à l'étranger ne doivent pas se rendre à l'aéroport tant que leur vol de retour n'a pas été confirmé sur le site web.

Notez que les vols de rapatriement ne sont disponibles que pour les passagers dont le voyage a commencé au Royaume-Uni.

 

Que faire si vous rencontrez des difficultés avec votre logement?

Les clients des voyages à forfait Thomas Cook verront leurs frais d'hébergement couverts par le régime ATOL.

Si votre hôtel demande un paiement, vous devriez appeler la ligne d'assistance. En général, on a conseillé aux clients de ne pas effectuer de paiement à leur hôtel, sauf instruction contraire de l'équipe de la CAA.

 

Comment pouvez-vous demander votre remboursement?

La CAA des États-Unis a annoncé qu'elle mettrait en place un service spécial pour gérer les demandes de remboursement à partir du 30 septembre 2019.

Étant donné le nombre important de voyageurs concernés, cela promet d'être en soi une opération colossale. Cependant, la CAA a annoncé que le service de remboursement "s'efforcera de traiter toutes les demandes de remboursement dans un délai de 60 jours à compter de la réception de toutes les informations nécessaires."

 

Que devez-vous faire si votre séjour avec Thomas Cook a été annulé?

Vérifiez si vous bénéficiez de la protection ATOL. Les clients qui réservent des vacances protégées par l'ATOL reçoivent un certificat ATOL spécial. Selon les règles du régime de protection, en cas de défaillance de l'entreprise, vous avez droit au remboursement de vos frais de vol et d'hébergement.

 

 

• Contactez votre banque ou l'émetteur de votre carte de crédit ou de débit

  Si vous avez utilisé votre carte de crédit comme moyen de paiement, vous devriez contacter votre banque. La première chose à faire est de vérifier si votre paiement a été traité. Dans le cas contraire, la société de carte de crédit pourrait être en mesure de l'annuler complètement. Si le paiement a été traité, vous êtes toujours protégé en vertu de la section 75 de la loi sur le crédit à la consommation, alors parlez-en à votre banque.

  Si vous avez payé par carte de débit, vous pouvez peut-être faire une réclamation dans le cadre du "système de rétrofacturation" (chargeback). Le principe est que si vous ne recevez pas ce pour quoi vous avez payé sur votre carte, vous devriez pouvoir récupérer votre argent auprès de votre banque ou de votre société de carte. Il y a cependant une limite de temps, généralement de 120 jours à partir de la date de traitement de la transaction.

  Certains clients ont déjà rapporté qu'ils ont réussi à obtenir un remboursement de la part de leurs banques.

  Malheureusement, si vous avez payé en espèces, il est peu probable que vous puissiez récupérer votre argent. Dans le cadre de la liquidation, tous les fonds seront répartis entre les principaux créanciers du groupe Thomas Cook, c'est-à-dire les banques.

   

• Contactez le tiers avec lequel vous avez réservé vos vacances ou votre vol
  Si vous n'avez pas réservé un forfait vacances mais avez effectué une réservation séparée de votre vol ou de vos vacances auprès d'un tiers, vous devriez les contacter. En cas d'annulation de vol, contactez la compagnie aérienne. Pour les vacances annulées, essayez de demander un remboursement à votre agence de voyage.
• Une autre option est de vérifier votre assurance voyage pour voir si vous êtes couvert en cas d'annulation due à l'insolvabilité de la société.
  
  
• Les détenteurs de bons d'échange
  Si vous avez un bon d'échange Thomas Cook, ceux-ci sont malheureusement sans valeur. Il est très peu probable que vous puissiez réclamer un remboursement.

 

Que va-t-il arriver au personnel de Thomas Cook?

9 000 employés sont maintenant sans emploi au Royaume-Uni uniquement - pilotes, équipages de cabine et experts en maintenance. Les entreprises qui recrutent vont probablement accélérer le processus d'embauche du personnel de Thomas Cook, de sorte que certains d'entre eux pourront retrouver un emploi.

Virgin Airways a déjà annoncé qu'elle était désireuse de recevoir des candidatures d'équipages de cabine et avait mis en place un parcours de recrutement spécifique pour soutenir le personnel de Thomas Cook.

 

Que va-t-il advenir des avions et des créneaux horaires de Thomas Cook?

Thomas Cook disposait d'une flotte de 34 avions. Après l'effondrement de l'entreprise de voyage, ils seront probablement vendus au plus offrant.

Qu'est-ce que les créneaux horaires? Dans les aéroports très fréquentés, comme Heathrow par exemple, il n'est pas possible d'offrir des opportunités de décollage et d'atterrissage à toutes les compagnies aériennes, c'est pourquoi ils vendent des "créneaux horaires" d'atterrissage. Ceux-ci peuvent être très coûteux et seront probablement également vendus.

Virgin Galactic et Wizz Air ont déjà manifesté leur intérêt pour les créneaux horaires de Thomas Cook aux aéroports de Manchester et de Gatwick.

L'histoire d'un ancien empire sûr de lui qui chérissait la tradition, mais qui a échoué à s'adapter aux temps modernes et a pris de mauvaises décisions se termine ici. Est-ce que l'avenir réservera plus de situations similaires? Nous verrons.

Les faillites laissent des gagnants et des perdants. Malheureusement, ce sont généralement les clients et les employés de l'entreprise qui sont le plus touchés par une insolvabilité.