Le plus grand aéroport du monde : qui remporte la couronne

Si vous êtes un voyageur fréquent, vous connaissez probablement les longues marches dans les aéroports depuis le contrôle de sécurité jusqu'à la porte d'embarquement ou les transports internes pour passer d'un terminal à un autre. Pensez à Charles de Gaulle à Paris, à l'aéroport d'Heathrow à Londres, à l'aéroport international de Denver... Certains aéroports sont si gigantesques qu'ils pourraient être leur propre mini-village et sont impressionnants non seulement par leur taille mais aussi par toutes leurs installations. 

Cela étant dit, vous êtes-vous déjà demandé quel était le plus grand aéroport de la Terre ? La réponse à cette question est sans équivoque : l'aéroport international du Roi Fahd (DMM) à Dammam, en Arabie saoudite, domine le classement de manière écrasante. L'aéroport saoudien a même été inscrit dans le Livre Guinness des records.

Nous devons noter que le titre de King Fahd semble être dû à une technicité. L'ensemble du complexe de l'aéroport couvre une impressionnante superficie de 776 kilomètres carrés (300 miles carrés). La superficie du terrain de la propriété dépasse celle de tout le pays voisin, Bahreïn ! 

Cependant, le site officiel de l'aéroport indique que la superficie réellement utilisée est de 36,75 km2 (14,19 miles carrés). La superficie du bâtiment de l'aéroport est seulement de 327 000 m2 (3 520 000 pieds carrés) et ne peut pas non plus être qualifiée de grande en elle-même. 

Quoi qu'il en soit, King Fahd occupe toujours la première place dans les classements officiels et l'aéroport international de Denver, qui est en deuxième position, est loin derrière avec ses 135,7 km2.

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Histoire

Le gigantesque aéroport de Dammam a été nommé d'après l'ancien roi d'Arabie saoudite, Fahd ben Abdelaziz Al Saoud, car il a été planifié et construit sous son règne. Il était le fils du tristement célèbre roi Abdelaziz, considéré comme le fondateur de l'Arabie saoudite moderne. King Fahd est devenu prince héritier en 1975 et a accédé au trône en 1982. Il a été roi du pays arabe jusqu'à sa mort en 2005.

L'aéroport international du Roi Fahd a été conçu par le cabinet d'architecture "Yamasaki & Associates" et "Boeing'' en 1977, mais la construction n'a commencé qu'en 1983. En 1990, une infrastructure de base était prête à être utilisée et les forces aériennes américaines en ont profité pendant la guerre du Golfe. 

Les forces militaires nécessitaient beaucoup d'espace pour les installations de stockage et d'entretien des avions (comme les A-10 Thunderbolt II). Cela a conduit à l'expansion massive de la superficie de l'aéroport et finalement à sa position de plus grand aéroport du monde. Plus tard au cours de la guerre, les forces militaires américaines ont été transférées à la base aérienne d'Ahmad al-Jaber au Koweït, mais King Fahd est resté à jouir de sa gloire passée.

L'aéroport a été inauguré par l'Autorité générale de l'aviation civile d'Arabie saoudite et a été ouvert au trafic commercial en novembre 1999. L'aéroport international de Dhahran, prédécesseur de King Fahd, a cédé toutes ses opérations au nouveau géant. En fait, Dhahran a été transformé en base aérienne du roi Abdulaziz et est utilisé uniquement à des fins militaires. 

Emplacement et opérations

L'aéroport international du Roi Fahd est situé au milieu du désert, à 20 kilomètres (12 miles) au nord-ouest de Dammam. La ville est la capitale de la province orientale de l'Arabie saoudite et joue donc un rôle important dans le développement économique, social et culturel de la région. 

En plus de Dammam, King Fahd est également un aéroport important desservant les villes de Ras Tanura, Qatif, Khobar et Dhahran (où se trouvait l'aéroport précédent). Bien sûr, étant le plus grand aéroport du monde, il est également une grande passerelle internationale vers et depuis l'Arabie saoudite. 

Les compagnies Saudia Airlines, Aramco Aviation, SaudiGulf Airlines et Flynas utilisent l'aéroport DMM comme leur hub.

Transport vers l'aéroport international du Roi Fahd

Il existe trois options de transport depuis et vers l'aéroport :

• Bus : L'aéroport est relié au centre de Dammam par plusieurs lignes de bus, toutes exploitées par SAPTCO, l'opérateur national de transport. Les bus circulent toutes les heures et le trajet dure environ 50 minutes. 
• Taxi :  Les passagers arrivant à l'aéroport de Dammam peuvent profiter des services de taxi sur place. Le trajet en taxi vers le centre-ville dure environ 35 minutes. 
• Location de voiture : L'option standard pour louer un véhicule à l'aéroport est proposée à l'aéroport du Roi Fahd. Il y a une grande variété d'entreprises qui proposent ce service, dont Hertz, Sixt, Avis, Car 4 Hire et bien d'autres.
  
  

Terminaux et installations

L'aéroport international du Roi Fahd compte trois terminaux :

• le terminal principal pour tous les vols internationaux ; 
• le terminal Aramco pour les vols intérieurs exploités uniquement par la compagnie aérienne nationale d'Arabie saoudite ; 
• le terminal Royal qui sert exclusivement la famille royale saoudienne, ainsi que certains responsables gouvernementaux et autres invités VIP. 

Pour plus de commodité pour les passagers voyageant depuis l'aéroport de Dammam, il existe des terminaux City en centre-ville de Dammam. Les voyageurs peuvent y effectuer l'enregistrement et recevoir leurs cartes d'embarquement, ainsi que déposer leurs bagages jusqu'à 24 heures avant leur vol. 

L'aéroport dispose également d'une mosquée sur le toit du parking et de sa propre pépinière avec trois serres.

Les destinations les plus populaires depuis l'aéroport international du Roi Fahd

La route de vol la plus fréquemment exploitée depuis l'aéroport international du Roi Fahd est entre Dammam et Dubaï aux Émirats arabes unis. Il y a 70 vols par semaine reliant les deux villes. La deuxième destination la plus populaire est Le Caire, la capitale égyptienne, avec 34 vols hebdomadaires.

Abou Dhabi aux Émirats arabes unis et Bahreïn partagent la troisième position de ce classement, avec 28 vols chacun. Fait intéressant, la route entre Dammam et Bahreïn est l'un des vols internationaux les plus courts au monde. La distance entre King Fahd et l'aéroport international de Bahreïn à Manama est de 76 km (47 miles) et la durée totale du voyage de porte à porte ne prend que 45 minutes ! 

Les vols les plus fréquents suivants sont ceux à destination de Delhi en Inde (21 vols par semaine), Sharjah aux Émirats arabes unis (18 vols), Mascate à Oman (16 fois par semaine), Mumbai en Inde et Istanbul en Turquie (tous deux 14 fois par semaine).

Un grand aéroport ne signifie pas nécessairement un aéroport fréquenté

Il y a un certain chevauchement entre les définitions d'"aéroport le plus grand" et "aéroport le plus fréquenté". Alors que King Fahd est certainement le plus grand du monde, il n'est pas très fréquenté. Il a accueilli 10,4 millions de passagers en 2018 et l'aéroport aimerait doubler ce chiffre dans les années à venir.

En comparaison, l'aéroport le plus fréquenté du monde en 2020 (lorsque COVID a frappé et que le transport aérien a connu une forte baisse) était l'aéroport international de Guangzhou Baiyun (CAN) en Chine, qui a accueilli près de 44 millions de passagers. La première place pour les affaires en 2021 revient à l'aéroport international Hartsfield-Jackson Atlanta (ATL) aux États-Unis. L'aéroport d'Atlanta est un leader tant en termes de trafic de passagers (près de 76 millions de passagers) que de mouvements d'avions (707,6 mille).

Le plus grand aéroport du monde... mais pas pour longtemps

Alors que l'aéroport international du Roi Fahd détient toujours le titre du plus grand du monde et le conservera probablement pendant longtemps, sa superficie réellement utilisée n'est pas si grande. D'autre part, il y a un nouveau concurrent en passe de devenir le plus grand aéroport en termes de superficie terrestre réellement utilisée.

Dubai Al Maktoum (DWC) est l'un des aéroports les plus fréquentés au monde en termes de trafic de passagers et il y a un grand projet en cours pour en faire le plus grand complexe aéroportuaire du monde. Le projet vise à étendre les installations aéroportuaires existantes à 280 km2. La date limite initiale était 2027, mais en raison des crises financières et sanitaires mondiales de la dernière décennie, il y aura probablement un retard. 

Les plans pour le gigantesque aéroport comprennent :

• 12 millions de tonnes de fret par an ;
• entre 160 et 260 millions de passagers par an ;
• 5 pistes parallèles, chacune longue de 4,5 km, ce qui permettra jusqu'à quatre atterrissages simultanés. 

L'aéroport international de Dubaï existant (DXB) ne sera pas remplacé par le nouveau géant. Au contraire, ils se compléteront mutuellement et, si tout se passe comme prévu, seront reliés par un chemin de fer à grande vitesse. 

Le top 10 des plus grands aéroports du monde se poursuit comme suit :

2. Aéroport international de Denver (DEN)

3. Aéroport international d'Istanbul (IST)

4. Aéroport international de Dallas / Fort Worth (DFW)

5. Aéroport international d'Orlando (MCO)

6. Aéroport international de Washington - Dulles (IAD)

7. Aéroport international de Beijing Daxing (PKX)

8. Aéroport intercontinental George Bush (IAH)

9. Aéroport international de Shanghai Pudong (PVG)

10. Aéroport international du Caire (CAI)

Comme vous l'avez peut-être remarqué, une grande partie de cette liste est constituée d'aéroports en Amérique du Nord. Si vous souhaitez en savoir plus sur ces géants de l'aviation, consultez notre article de blog sur les plus grands aéroports du monde.