Titans : les plus grandes compagnies aériennes du monde
Après le coup dur qu'a subi l'industrie aérienne avec la crise du COVID, elle fait face à de nombreux problèmes sur la voie de la reprise. 2022 a été une année difficile pour les compagnies aériennes, les aéroports et les voyageurs : grèves, sous-effectifs, longues files d'attente, retards et annulations, nous avons tout vu. Malgré les difficultés, le trafic passager a connu une augmentation stable et 2023 pourrait être l'année où il atteindra à nouveau les niveaux d'avant la pandémie.
Les compagnies aériennes ont commencé à investir dans de nouveaux avions et à ouvrir de nouvelles routes afin de répondre à la demande de voyage. Selon l'IATA, après avoir transporté un nombre impressionnant de 4,5 milliards de passagers dans le monde en 2019, ce chiffre est tombé à seulement 1,8 milliard en 2020, mais le volume de passagers a connu une augmentation encourageante en 2022. Au cours des deux premiers trimestres, 3 milliards de personnes ont voyagé à travers le monde.
Alors, quelles sont les compagnies aériennes les plus importantes au monde ? La réponse dépend des critères utilisés pour déterminer la taille de la compagnie aérienne : il peut s'agir du nombre de passagers transportés, du nombre de départs (nombre de vols), du chiffre d'affaires, etc. Dans cet article, nous vous présentons les plus grandes compagnies aériennes au monde en termes de capacité de sièges, sur la base des données d'Official Airline Guide, une société britannique spécialisée dans l'analyse de l'aviation. Les données publiées sont pour 2021.
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#1 Southwest Airlines
La première place du classement est occupée par Southwest, la plus grande compagnie aérienne à bas coûts du monde : elle disposait de 168 852 981 sièges en 2021.
La société a été fondée en 1967 au Texas en tant que compagnie aérienne intrastate dont le plan était de proposer des tarifs inférieurs à ceux de ses concurrents et d'éviter les réglementations et les contrôles des prix fédéraux. Après avoir remporté avec succès les poursuites judiciaires qui ont suivi, Southwest a repris ses activités en 1971.
Aujourd'hui, Southwest propose 3000 vols par jour en saison haute vers 121 destinations aux États-Unis (y compris Hawaï depuis mars 2019) et dix autres pays.
Southwest est le plus grand exploitant de Boeing 737 au monde - 771 avions, effectuant en moyenne environ 6 vols par jour.
#2 American Airlines
Avec ses 151 146 489 sièges, un autre géant américain occupe la deuxième place dans le top 10 des compagnies aériennes en termes de nombre de sièges offerts. Cependant, American Airlines est la plus grande compagnie aérienne au monde en termes de flotte (933 avions).
American a son siège social à Fort Worth, au Texas, et a été créée en 2013 après la fusion de AMR Corporation et US Group, actuellement le groupe American Airlines. La compagnie aérienne originale American Airlines a été créée dans les années 1930 et était une conglomération de 82 petites compagnies aériennes.
American propose plus de 6 700 vols quotidiens - un toutes les 13 secondes - et transporte des passagers vers 350 destinations dans 56 pays du monde entier. Environ les deux tiers de sa flotte sont des Airbus A320 et des Boeing 737-800, et la société prévoit d'ajouter 159 nouveaux avions.
#3 Delta Air Lines
Delta est la troisième plus grande compagnie aérienne au monde en termes de capacité de sièges, avec 143 180 744 sièges, et possède la deuxième plus grande flotte - 910 avions.
Delta est également la plus ancienne compagnie aérienne des États-Unis encore en activité. La société originale - Delta Air Lines - a commencé comme une opération de pulvérisation agricole en Géorgie en 1924. En 1929, elle a été transformée en Delta Air Service et a effectué son premier vol de passagers entre le Texas et le Mississippi.
La société a son siège à Atlanta et effectue plus de 4 000 vols quotidiens à partir de ses huit hubs. Elle dessert 275 destinations dans 52 pays sur six continents.
#4 China Southern Airlines
La première compagnie aérienne asiatique du top 10, China Southern, basée à Guangzhou, se classe 4e avec ses 123 472 958 sièges.
C'est une société relativement jeune : elle a été créée en 1988 après que le gouvernement chinois a décidé de décentraliser la compagnie monopolistique CAAC, créée en 1949. Les « Big Three » ont été créés dans le processus : China Southern (destinée à desservir l'Asie), China Eastern (pour opérer en Asie de l'Est) et la compagnie aérienne nationale - Air China.
Progressivement, China Southern est devenue la plus grande compagnie aérienne d'Asie en termes de taille de la flotte (611, y compris les avions cargo), de revenus et de passagers transportés. Elle effectue plus de 2000 vols par jour et dessert plus de 200 destinations.
#5 China Eastern Airlines
Cette compagnie aérienne chinoise basée à Shanghai occupe la 5e place dans le top 10 mondial avec ses 115 625 762 sièges.
Elle a été créée il y a 30 ans avec China Southern et la compagnie aérienne nationale Air China dans le cadre des « Big Three ». Son objectif initial était de desservir les pays d'Asie de l'Est, mais aujourd'hui elle transporte des passagers vers 248 destinations régionales, nationales et internationales en Asie, en Amérique du Nord et en Australie.
China Eastern Airlines détient le record de la plus longue liaison sans escale - Shanghai à New York, qui a commencé à être exploitée en 2007.
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#6 United Airlines
United, l'une des quatre grandes compagnies aériennes américaines, est une compagnie basée à Chicago, Illinois. Sa flotte est composée de 861 avions avec une capacité de 97 220 490 sièges !
La compagnie aérienne a été créée en Idaho sous le nom de Varney Air Lines il y a près d'un siècle. Plus tard, Varney est devenue le premier entrepreneur privé pour les vols postaux aux États-Unis. L'entreprise a ensuite été fusionnée avec d'autres, dont Boeing Air Transport.
La flotte de United Airlines est principalement composée d'avions Boeing et Airbus et dessert plus de 350 destinations.
#7 Air China
La compagnie aérienne nationale de la République populaire de Chine occupe la 7e place en termes de capacité de sièges, avec 75 905 153 sièges, et a son siège à l'aéroport international de Beijing Capital. Air China a été créée en 1988 après la scission de la CAAC et a été "chargée" des vols intercontinentaux.
Air China a hérité des Boeing 747, 767 et 707 de la CAAC pour les vols long-courriers. Sa flotte actuelle comprend 490 avions desservant plus de 200 destinations. La compagnie aérienne chinoise utilise également les aéroports de Beijing Daxing, Chengdu Shuangliu et Shanghai Pudong comme plateformes de correspondance.
Air China est membre de Star Alliance depuis 2007.
#8 IndiGo
IndiGo, dont le nom officiel est InterGlobe Aviation, a été fondée en 2006 et s'est considérablement développée depuis lors. La compagnie aérienne à bas coût indienne occupe la 8e place du classement avec ses 72 444 166 sièges, mais elle est également la 4e plus grande compagnie aérienne d'Asie et la plus grande compagnie aérienne indienne en termes de passagers transportés et de taille de la flotte.
IndiGo exploite plus de 300 avions et 1 600 vols par jour vers 101 destinations (75 nationales et 26 internationales), à partir de novembre 2022. La principale plateforme de correspondance de la compagnie aérienne indienne est l'aéroport international Indira Gandhi à Delhi.
Ce qui est le plus impressionnant chez IndiGo, c'est qu'elle a été classée comme la 3e compagnie aérienne la plus ponctuelle au monde par l'OAG Punctuality League.
#9 SkyWest Airlines
La dernière compagnie aérienne américaine incluse dans le classement est la compagnie aérienne régionale SkyWest, avec une capacité de 48 696 471 sièges. Le siège de SkyWest se trouve à St. George, Utah, et elle exploite des vols programmés, commercialisés et vendus par Alaska Airlines (sous le nom d'Alaska SkyWest), American Airlines (sous le nom d'American Eagle), Delta (sous le nom de Delta Connection) et United (sous le nom de United Express).
Le nombre moyen de vols opérés par SkyWest chaque jour est de plus de 2 400 et ses avions transportent des passagers vers 240 villes différentes aux États-Unis, au Canada et au Mexique. SkyWest a transporté près de 36 millions de voyageurs en 2021 grâce à son vaste réseau de liaisons entre les petits aéroports régionaux et les grandes plateformes de ses 4 grands partenaires.
#10 Ryanair
La seule compagnie aérienne européenne qui figure dans le top 10 est la compagnie aérienne à bas coût irlandaise Ryanair. Elle a offert 48 696 471 sièges en 2021 et dessert 1 750 itinéraires dans 33 pays.
L'histoire à succès de Ryanair est impressionnante. Cette entreprise basée à Dublin a été fondée il y a peu de temps, en 1984, pour concurrencer le duopole British Airways / Aer Lingus sur les vols entre Londres et l'Irlande. Lorsqu'elle a été autorisée à voler vers Luton en 1986, elle avait deux avions sur deux itinéraires mais a réussi à transporter un nombre stupéfiant de 82 000 passagers en un an !
Actuellement, la flotte de la compagnie comprend plus de 400 avions (principalement des Boeing 737-800) desservant plus de 230 destinations en Europe, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient.